O Vale do Jequitinhonha, região de rica história e cultura no nordeste de Minas Gerais, se tornou o epicentro da extração de lítio no estado. Promovida como um avanço tecnológico e econômico, a atividade, no entanto, tem trazido um rastro de devastação ambiental e social para as 55 cidades que compõem a área.
Um Legado Histórico e Cultural Ameaçado
Originalmente habitado por povos indígenas como os Aranãs e outros do tronco Macro-Jê, o Vale do Jequitinhonha era um território de preservação ambiental, situado na transição entre o Cerrado, a Caatinga e a Mata Atlântica. A chegada dos colonizadores europeus no século XVI marcou o início de um processo de extermínio e apropriação de terras, que fundamentou o desenvolvimento de cidades baseadas na exploração de minérios.
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Ao longo dos séculos, a região desenvolveu uma forte identidade cultural, moldada pela resistência e pelo trabalho das populações afrodescendentes, indígenas e trabalhadores brancos pobres. Essa herança agora enfrenta novos desafios com a corrida pelo lítio.
O ‘Vale do Lítio’: Promessas e Realidade Cruel
A partir de 1991, com a instalação da Companhia Brasileira de Lítio (CBL), os primeiros sinais de problemas ambientais e sociais começaram a surgir. No século XXI, com a crescente demanda global por lítio, essencial para baterias de celulares, carros elétricos e outros dispositivos, o Vale do Jequitinhonha se tornou alvo de potências imperialistas.
Empresas como a canadense Sigma Lithium, Lithium Ionic, a norte-americana Atlas Lithium, a australiana Latin Resources e até mesmo a montadora chinesa BYD, atraídas por vastas reservas, adquiriram terrenos na região. Este movimento, impulsionado pelo projeto estadual “Vale do Lítio”, planejado pela gestão do governador Romeu Zema, tem sido criticado por priorizar interesses estrangeiros em detrimento da população local.
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Impactos Diretos na Vida dos Mineiros
A promessa de prosperidade financeira propagandeada pelo governo mineiro se mostra uma ilusão para a maioria dos habitantes. Enquanto as multinacionais acumulam lucros, a classe trabalhadora local lida com a contaminação do solo, com níveis alarmantes de alumínio, resultado direto do processo de extração do lítio. Essa contaminação pode causar danos ósseos, musculares e ao sistema nervoso central.
As detonações constantes realizadas pelas mineradoras geram poeira, abalos sísmicos que causam rachaduras em residências e ruídos insuportáveis. Moradores relatam um aumento significativo nos casos de problemas respiratórios, depressão e ansiedade, decorrentes da deterioração da qualidade de vida. A infraestrutura local, como estradas, também sofre com desvios para atender às demandas da mineração.
A Disputa pelo Controle do Lítio
O Vale do Jequitinhonha também atrai o interesse de figuras como Elon Musk, CEO da Tesla, que disputa o controle da extração com a chinesa BYD, conhecida por práticas de superexploração de mão de obra. A disputa por esse recurso estratégico evidencia a complexa geopolítica em torno do lítio.
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O movimento popular argumenta que, sob controle popular e gestão proletária, o lítio poderia ser explorado de forma a beneficiar a população, redirecionando os lucros para a melhoria das condições de vida e o desenvolvimento sustentável da região, em vez de enriquecer bilionários estrangeiros. A organização popular e a luta coletiva são vistas como o caminho para que esse mineral, essencial para a transição energética, sirva verdadeiramente ao povo.
Fonte: G1, A Pública, ALMG, Social MG, Quatro Rodas, Revista Pesquisa Fapesp, AEPET
